Uit Brits onderzoek blijkt dat hommels vrijwillig en herhaaldelijk “spelen” met kleine objecten, zoals houten balletjes — zonder voedselbeloning, zonder trainingsdoel en zonder direct nut. Sommige hommels bleken tientallen tot zelfs meer dan honderd keer achter elkaar met zo’n object bezig te zijn.

Voor gedragsbiologen is dit opvallend, omdat het gedrag voldoet aan alle criteria voor spel:

• vrijwillig gedrag,

• herhaling,

• geen direct functioneel doel.

Met andere woorden: de hommel deed het niet omdat het moest, maar omdat ze het blijkbaar leuk vond.

Het onderzoek bevestigt wat veel imkers al lang vermoeden:
gedrag van sociale insecten is rijker en minder mechanisch dan vaak wordt aangenomen.

De studie draagt bij aan het bredere inzicht dat ook insecten gedragsvariatie, nieuwsgierigheid en mogelijk zelfs positieve prikkels kennen — zonder dat we daar meteen menselijke eigenschappen op hoeven te plakken.

Bron

• Dyer, A.G. et al. (2022) – Do bumblebees play?
  Animal Behaviour

• Populaire samenvatting:
  Discover Magazine – “Bumblebees like to play — just for fun”